Cabo Canaveral, EUA - O ônibus espacial americano Endeavour acaba de decolar do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, para seu último voo, no qual levará até a Estação Espacial Internacional o Espectômetro Magnético Alpha, peça central de um controvertido e pioneiro experimento de US$ 2 bilhões com o qual os cientistas esperam revelar os segredos da misteriosa matéria escura, que comporia cerca de 20% do Universo. O Endeavour deixou a plataforma de decolagem exatamente às 9h56min, horário de Brasília e o previsto para o procedimento, com uma tripulação de seis pessoas.
Lançamento em fotos:Veja imagens do procedimento
A primeira tentativa foi cancelada no dia 29 de abril, após o ônibus apresentar problemas técnicos. A Nasa planeja apenas mais uma missão de ônibus espaciais, em julho, quando o Atlantis partirá para a ISS antes de a agência encerrar seu programa de 30 anos. A tripulação do Endeavour é comandada por Mark Kelly, marido da deputada pelo Arizona Gabrielle Giffords, que foi baleada num atentado no início do ano. Ela foi a Cabo Canaveral assistir ao lançamento.
Adiamentos:A saga para o lançamento do Endeavour
Este é o 25º voo do Endeavour, que leva seis tripulantes e deve chegar à estação espacial na quarta-feira. O horário agendado para a decolagem foi programado para quando a Terra entrasse em posição ideal para alinhar o ônibus espacial com a ISS, a 354 quilômetros acima do planeta.
O espectômetro transportado pelo Endeavour foi planejado para analisar raios cósmicos por impressões digitais de matéria escura, antimatéria e outros fenômenos não detectados pelos telescópios tradicionais. O instrumento, construído por um consórcio de 60 agências de pesquisa em 16 países, deve fazer uma filtragem entre 25 mil raios cósmicos por segundo e operar por pelo menos dez anos, tempo em que deve ficar anexado ao lado de fora da estação espacial. O ônibus também carrega peças de reposição. Ele é esperado para retornar à Terra no dia 1 de junho.
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